Dyrektywy kierowane są wyłącznie do państw członkowskich. Nie wynikają z nich żadne prawa ani obowiązki dla osób prawnych i fizycznych. Państwo jest zobowiązane, w swoim prawie wewnętrznym, zrealizować wymagania dyrektywy przy czym z reguły obojętna jest forma ich realizacji. Dyrektywa nie należy więc do self-executing law. Może ona być stosowana bezpośrednio jedynie w wypadku, gdy upłynął termin jej realizacji, a państwo nie dokonało jej implementacji lub dokonana implementacja jest wadliwa.